Il restauro del convento dell'Inviolata

Il convento fu accostato alla chiesa in una fase successiva verso la metà del secondo decennio del secolo, ma già nel 1611, presso la casa eretta sul lato meridionale del presbiterio, trovano alloggio i padri a cui fu affidata la cura del santuario, una piccola comunità dell’ordine fondato da Pietro Gambacorta da Pisa, i Poveri eremiti di San Gerolamo, la stessa congregazione insediata a Sant’Onofrio al Gianicolo a Roma dove i cardinali Madruzzo possedevano una cappella di famiglia.
Sul sagrato, denominato lo spiazzo, nel 1616 viene eretta la monumentale fontana madruzziana del Mosè addossata al muro di recinzione del complesso conventuale. Alla morte di Gianangelo Gaudenzio Madruzzo nel 1618, sarà Alfonsina Gonzaga il riferimento per il completamento della decorazione della chiesa del convento, la contessa commissionò inoltre la costruzione di un tempietto ottagono dedicato a Sant’Anna al limite orientale della cesura, oggi scomparso. La congregazione dei Gerolimini contribuì alla decorazione del convento con cicli pittorici eseguiti tra sei e settecento sull’ordine, la vita e i miracoli del fondatore.
La congregazione dei Poveri Eremiti di San Girolamo, custodì il convento e si occupò dell’istruzione rivana fino al 1807, ampliando il convento con un corpo a settentrione delle scuole maschili, in seguito alle soppressioni e all'avvento del governo bavaro furono allontanati, e il cenobio venne adattato a caserma . Successivamente nel 1816 il convento fu occupato dai Conventuali di San Francesco trasferiti dall’antico convento rivano riconvertito ad altri usi, con l’onere di occuparsi dell’istruzione delle scuole normali maschili, e vi rimasero fino al 1849.
Dopo l’allontanamento dell’ordine francescano si prospettano altre ipotesi di riconversione. Nel 1865, nella previsione di ampliare le scuole vengono programmati ingenti lavori di ristrutturazione con modifica e rialzo delle aperture a piano terra. Questi interventi e il bombardamento della Prima Guerra mondiale hanno pregiudicato in parte alla conservazione dell’ apparato decorativo.
Nel 1870 venne acquisito dal Comune che sette anni dopo lo dette in usufrutto alle Figlie del Sacro Cuore per insediarvi le scuole elementari femminili e che vi rimasero fino al 1965. Ora il convento è in gran parte inutilizzato o sede di associazioni ed attività ricreative.

L’immobile
Il convento si sviluppa in tre corpi di fabbrica, dislocati su due livelli e coperti da tetto a doppia falda, assemblati in modo da formare verso l’interno un semplice chiostro quadrangolare porticato al piano terra. Le volte a crociera appena accennate poggiano sulle murature perimetrali tramite peducci sagomati mentre verso la corte su solide colonne dal fusto liscio e semplice capitello modanato, che realizzano un’elegante sequenza di archi a tutto sesto. Sulle pareti del chiostro, nelle lunette delle volte sono presenti dipinti murali raffiguranti episodi della vita del fondatore dell’ordine gerolimino sottolineati da cartigli con iscrizioni che riportano nomi e insegne delle famiglie benefattrici e di alti prelati dell’ordine e leggende rimate di commento ai dipinti.
Gli ambienti della vita conventuale si aprono direttamente sul porticato al piano terra e su di un corridoio perimetrale interno al piano primo. Il collegamento con l’adiacente edificio sacro dell’Inviolata avviene attraverso la sagrestia al piano terra. L’accesso al convento dall’esterno avviene tramite un portale in pietra bianca con classico timpano aggettante di gusto manierista prospiciente la parte sud del sagrato della chiesa.