La città e l'archeologia del sacro

Dopo questa premessa, il focus dell'esposizione si sposta sugli scavi effettuati nel sottosuolo della chiesa di Santa Maria Maggiore. L'indagine archeologica ha permesso di ipotizzare che la zona in età romana (fine del I secolo d.C.) fosse occupata da un impianto termale pubblico del quale restano solo alcune tracce; in mostra sono presentati materiali lapidei appartenenti alle strutture e all'arredo di tali ambienti. Lo scavo, inoltre, ha evidenziato il definitivo abbandono dell'impianto romano tra IV e V secolo d.C. e, di conseguenza, un mutamento di funzione dell'area sulla quale sorgerà l'ecclesia. Per introdurre il tema della topografia cristiana dell'antica Tridentum, la mostra propone ai visitatori un manoscritto con la Passio Sancti Vigilii, un testo del VII-VIII secolo che narra la vita di San Vigilio combinando notizie tratte da fonti originali con eventi leggendari. La Passio documenta l'esistenza di due distinti poli, l'ecclesia e la basilica: l'ecclesia - posta presumibilmente nell'area di Santa Maria Maggiore - è la chiesa episcopale eretta dentro le mura, sede prioritaria della comunità; la basilica è l'edificio sorto al di fuori delle mura romane sulle tombe dei martiri Sisinio, Martirio e Alessandro e del santo patrono Vigilio.
Partendo dai risultati dello scavo, vengono di seguito esplicitate le ipotesi afferenti le fasi costruttive dell'edificio di culto sorto nell'area di Santa Maria Maggiore, con particolare attenzione alle trasformazioni dell'area presbiterale e all'evoluzione dell'apparato decorativo-architettonico. L'attenzione si concentra sulla ricostruzione della recinzione presbiterale (detta pergula) che divideva l'area riservata al clero da quella destinata ai fedeli: un suggestivo videoarredo illustra in maniera chiara e intuitiva le principali modifiche apportate in quest'area. La mostra propone quindi un confronto tra gli elementi lapidei rinvenuti negli scavi di Santa Maria Maggiore e i reperti della Basilica Paleocristiana di San Vigilio, portati alla luce durante la campagna archeologica condotta da mons. Rogger negli anni Settanta del Novecento. In questa sezione trova spazio un approfondimento (affidato ad una postazione multimediale) relativo alle fasi edilizie, dalle origini al XII secolo, della Basilica paleocristiana di San Vigilio, il luogo più importante della cristianità regionale e della Chiesa di Trento.Conclude il quadro della Trento paleocristiana un piccolo ma significativo nucleo di oggetti provenienti da altre chiese di Trento, precisamente dalla basilica di San Lorenzo, dalla chiesa di Sant'Apollinare e dalla chiesa del Doss Trento.
All'ultima sezione è affidata il completamento della ricostruzione delle fasi edilizie di Santa Maria, con le modifiche impresse all'edificio tra il X secolo e la fine del XIII secolo, e il racconto delle fasi dello scavo visualizzato tramite la proiezione di un video. Le indagini archeologiche hanno portato alla luce complessivamente un centinaio di tombe di cui 44 di epoca medievale (XI-XV secolo) e 56 databili fra gli anni del Concilio di Trento e il XIX secolo. Vengono infatti esposti interessanti reperti connessi all'ambito devozionale (medagliette religiose, crocifissi e grani di rosario) e alcuni elementi relativi al vestiario e all'ornamento personale dei defunti, quali bottoni, spilli e spilloni, anelli d'oro e di bronzo.